Latar belakang karir Afif berawal dari lingkup pendidikan, berperan sebagai akademisi di Universitas Islam Darul Ulum (Unisda) Lamongan kemudian mengantarkannya menjadi Rektor di Universitas tersebut pada tahun 2014 hingga 2017. Bahkan setelah mengakhiri jabatannya sebagai Rektor, Beliau masih berkontribusi di Unisda dengan memegang jabatan non struktural yaitu sebagai Ketua Senat Akademik.
Afif menempuh pendidikan Strata satu di Fakultas Hukum Universitas Islam Indonesia dan menyelesaikan program Doktornya di Universitas 17 Agustus 1945 Surabaya. Pria kelahiran Lamongan tahun 1976 ini pernah menerima penghargaan IHRDP Silver Award dari International Human Resources Development Program dan Researchers & Educators Award dari Academic International Consortium of Indonesia (AIC Indonesia).
Beliau juga aktif dan turut berperan sebagai Konsultan Hak Atas Kekayaan Intelektual (HAKI), Reviewer bagi calon penerima beasiswa pada Lembaga Pengelola Dana Pendidikan (LPDP) Kementerian Keuangan RI, serta terlibat langsung dan berpartisipasi di sejumlah training dan konferensi, baik di dalam maupun di luar negeri seperti Singapura, Malaysia, Thailand, China, Perancis, Belanda, hingga Amerika Serikat.
Di sela kesibukannya menjadi Komisioner KPPU, Afif masih menyempatkan diri untuk menulis beberapa karya ilmiah atau makalah terutama di bidang persaingan usaha, hukum, ekonomi, dan sosial-keagamaan, baik dalam bentuk buku, artikel jurnal, maupun di situs web dan jurnal online pribadinya.